今天公布的研究報告指出，丹麥科學家已從一塊5000多年前的樺樹焦油萃取出一個完整的人類DNA檢體。古人將樺樹焦油當口香糖嚼食，而嚼食這塊「口香糖」的人可能是個黑髮藍眼、皮膚黝黑的女子。
法新社報導，這塊石器時代遺留下來的樺樹焦油內含足夠資訊，可確定嚼食者的性別、身前最後一餐為何，以及口中含有那些微生物。
研究報告執筆人之一、哥本哈根大學（Universityof Copenhagen）的施若德（Hannes Schroeder）告訴法新社：「這是第一次從人骨以外的東西取出完整的古代人類基因組。」
另一名執筆人顏森（Tehis Jensen）則指出，他們是在波羅的海中的丹麥羅蘭島（Lolland）一個叫做西爾托姆（Syltholm）的地方進行考古挖掘時，發現這塊樺樹焦油。
顏森說：「西爾托姆十分獨特。幾乎一切都被泥漿封住，代表有機體遺骸受保存的程度極其驚人。」
研究並指出，跟斯堪的那維亞（Scandinavia）中部人類相比，這名女性的基因跟來自歐洲大陸的採獵者更相近。英國廣播公司（BBC）報導，女子的祖先可能是冰河消融後從西歐北遷的一群移民。
▼圖為藝術家Tom Björklund所繪製的重現圖。（圖／翻攝自哥本哈根大學）
此外，研究人員也從這塊樺樹焦油中，辨識出榛果與綠頭鴨的DNA標記，顯示當地古人會食用這些動植物。研究者還發現會導致淋巴腺熱和肺炎的病原體，以及其他不會致病、自然存在於口腔的病毒和細菌。
這些DNA都附著在一塊棕黑色的樺樹焦油上。樺樹焦油可透過加熱樺樹皮而來，當時常被用來黏合石製器具。
從這塊焦油上的齒印可判定有人嚼過它，可能是為了讓它更具可塑性、或是舒緩牙疼等病狀。
這份報告已刊登於國際頂尖期刊「自然通訊」（Nature Communications）上。
（封面圖／翻攝自哥本哈根大學）
