基因編輯寶寶誕生的時間或許將超乎各界預期。大陸研究人員賀建奎聲稱創造出全球首見的基因編輯寶寶，踰越大多數科學家認為不應跨越的那條線，震驚科學界。
美聯社報導，目前還不清楚他的說法是否為真，以及倘若屬實，這對DNA據傳經改造的雙胞胎女嬰在成長過程中將面臨何種影響。
科學家普遍認為，在實驗範疇外修改人類胚胎DNA，以避免遺傳疾病或給予寶寶一些「訂製」特徵的作法尚不安全。
美國史丹佛大學（Stanford University）生物倫理學家葛聿利（Henry Greely）形容賀建奎的主張「非常不成熟且極不道德」。
來自深圳的賀建奎說，他為一對雙胞胎女嬰進行DNA改造，使她們未來不會感染愛滋病毒（HIV），此事在科學界引發激烈辯論。幾乎沒有人天生不會感染愛滋病（AIDS）。
俄勒岡健康與科學大學（OHSU）研究人員米塔利波夫（Shoukhrat Mitalipov）說，以孕期試驗的角度來看，「你可能選了一個最糟的基因」，因為它不能解決孩子注定罹病的問題。
米塔利波夫說：「現在如何證明這種基因突變能在未來抵抗愛滋病毒？他利用這些寶寶測試他的假設。」
以下是有關賀建奎聲稱創造基因編輯寶寶和基因編輯的問與答：
●什麼是基因編輯？
科學家利用這種技術，修改植物、動物甚至人類的活細胞DNA。這就像是生物學的剪下貼上程式，Cas9酵素宛如一把分子剪刀，能剪下一段基因，讓科學家進行刪除、修改或取代。
●如何應用這種技術？
研究人員經常利用實驗室裡的基因編輯工具，研究細胞或動物疾病，也會修改作物和食用動物的基因，以利生產。
但應用於人體仍在實驗階段。科學家首次進行人體內基因編輯是透過靜脈注射，將基因編輯工具注入患者體內，測試能否對抗新陳代謝疾病。其他研究人員正在研究如何利用基因編輯技術，協助鐮刀型紅血球疾病（SCD）和其他疾病患者修復受損細胞。
上述實驗都與賀建奎聲稱透過基因編輯，以避免雙親將患病基因遺傳給孩子大不相同。
●賀建奎做了什麼？
賀建奎說，他利用基因編輯工具CRISPR，替7對夫婦的胚胎修改CCR5基因，其中只有一對成功。
經過改造的CCR5基因據信能使愛滋病毒難以進入細胞，賦予人體抵抗愛滋病的能力。
當今研發出來的藥物，讓愛滋病在全球大多數地區不再是絕症，但賀建奎說，選擇這種基因是因為愛滋病在大陸仍是一大問題。
不過，賀建奎的說法尚未獲得其他科學家證實，他如何執行相關作業也引人質疑。
●基因編輯寶寶爭議為何如此巨大？
修改精卵或胚胎基因意味這些改變將遺傳給未來世代，許多人並不同意這類作法。此外，長期的負面影響可能潛伏多年。
「美國國家學院」（National Academies ofSciences, Engineering and Medicine）2017年說，學習如何修改胚胎基因的實驗室研究合乎道德倫理，但科學界還沒準備好要讓人類基因編輯寶寶誕生。
美國國家學院說，倘若有朝一日獲得批准，也應該用於治療或避免缺乏良好替代辦法的疾病。
不過批評人士說，賀建奎的宣布替「訂製寶寶」敞開大門。
任職遺傳學與社會中心（Center for Geneticsand Society）的達諾斯基（Marcy Darnovsky）說：「假如這項作法未受挑戰，其他無良者很快就會向富裕夫婦提議要為他們的孩子進行基因改良。」
●基因編輯寶寶的命運？
目前沒有獨立的局外人曉得，而這是令科學家心煩意亂的原因之一。
賀建奎說，這對雙胞胎女嬰其中一人的兩條CCR5基因都經過修改，另一人只有一條經過編輯。只有一條突變基因者仍可能感染愛滋病毒。
其他科學家檢視賀建奎的說法後表示，這項編輯與與天然的CCR5突變不完全匹配，而基因是否在每個細胞都發生變化也是一大問題。
●有什麼危險？
意外的突變可能傷害而非有助健康。
●孕育基因編輯寶寶是否合法？
研究人員能否或可對人類胚胎進行何種編輯取決於個人所在地區。在美國，科學家只能透過私人資助實驗胚胎研究，不能使用聯邦納稅人繳納的稅金。任何嘗試懷孕的舉動必須獲得美國食品暨藥物管理局（FDA）批准，但國會目前甚至禁止審查這類請求。
（封面示意圖／pixabay）
