在美國，小費文化盛行，無論是旅館住宿時，或到餐廳用餐，甚至搭Uber，都免不了要給服務人員小費，且有小費金額至少要是消費總額的15%起跳的不成文規定。但令人意想不到的是，原本該是讓服務生增加額外收入的小費，卻成為導致低薪的元兇。
據了解，小費源起於十八世紀的歐洲上流社會，儘管今日小費在美國十分普遍，但十九世紀中期剛流傳到美國時，不少人十分抗拒，認為小費是階級主義的表現，勞工運動甚至宣告小費是不民主的行為，好幾個州還制定了「反小費」相關法令。
不過，當時的美國南方卻抱持不同看法，例如鐵路公司和餐廳老闆卻都贊同小費制度，因為如此一來，雇主就能不從自己的口袋掏出一毛錢雇用剛獲得解放的黑奴，只要讓他們只靠顧客給的小費維生即可。
因此有人認為，小費文化算是奴隸制度的遺毒，任由雇主把薪資責任轉嫁到顧客身上。加大柏克萊分校餐飲勞工研究中心傑雅拉曼表示：「小費並不是源起於奴隸制度，但美國奴隸制度把小費概念，從薪資附加的獎金扭曲成取代薪資。」
▼美國人到餐廳用餐時，都有給服務生小費的不成文規定。（示意圖／取自pixabay）
目前全美全美有四十三州的餐飲業是採行小費抵薪的基本工資，也稱為「次最低薪資」，不算小費收入，有些地方最低時薪甚至只有2.13美元，折合台幣不到100元。然而，小費原本就是一項不穩定的收入，受到新冠肺炎疫情衝擊，服務業員工不僅因工時縮短而導致薪水大減，客人給小費也不再大方，甚至有客人以「服務生戴著口罩看不到臉」為由，拒絕給小費，使不少從事服務業的人經濟陷入窘境。
▼受疫情影響，開始有客人不願再給小費。（示意圖／取自pixabay）
因此，今年初時，美國「廢除小費抵薪」的聲浪再起，並希望能將餐飲業時薪全面提升到十五美元。但因疫情生意大跌的餐廳業者，自然大為不滿，勞雇雙方難以達成共識。在疫情尚未完全獲得控制前，恐怕難以實踐，專家也只能呼籲大眾，雖然給多給少是個人自由，但該給的小費還是要給，讓底薪低廉的服務業員工至少能有一定收入。餐飲服務研究教育中心迪皮耶托表示：「小費最少要付10%，一般行情大約是18-20%，如果服務非常好，我會給25%。」
（封面示意圖／取自Pexels）
