新冠肺炎疫情爆發初期，口罩成為人人爭搶的重要防疫用品，陸續也有專家出面證實，口罩對於防止病毒傳播有一定功效。然而，隨著疫情延燒時間拉長，口罩這種拋棄式的防疫用品對環境生態的威脅開始浮現，甚至成為野生動物殺手。對於海洋動物的影響尤甚，就有國外保育人士在一隻被沖上岸的企鵝屍體胃内發現了口罩。
綜合外媒報導，口罩曾是阻止疫情擴大的重要用品，然而自從各國陸續強制戴口罩後，在路邊、下水道、海灘都可發現廢棄口罩，這些被任意棄置的口罩，也對許多野生動物的生命造成威脅。
在馬來西亞傳出有人看到野生獼猴咀嚼廢棄口罩的帶子，英國「皇家愛護動物協會动物」（RSPCA）澤在英格蘭東南部的切姆斯福德（Chelmsford）救出一隻被口罩戴子纏腿長一週的海鷗。此外，還有巴西保育人士在解剖一隻被沖上岸的企鵝屍體時，在其胃内找到口罩；而在邁阿密外海也傳出有河豚因口罩而喪命的憾事。法國非營利組織「海洋清潔行動」（Operation Mer Propre）則是在鄰近地中海的鹹水潟湖，發現了一隻困死在口罩裡的螃蟹。
▼ 人們任意丟棄的口罩，經常成為危害野生動物生命的殺手。（示意圖／取自pixabay）
據了解，口罩、乳膠手套等廢棄防護器材對環境最大的衝擊，最可能發生在河流或海域。據環保團体「海洋亞洲」（OceansAsia）的資料，去年有超過15億只口罩流入全球海洋，相當於新增6200噸的海洋塑膠污染。非政府組織「海洋保育協會」（Ocean Conservancy）首席科學家雷納德（George Leonard）則表示，口罩與乳膠手套對海洋生物來說傷害最為明顯：「這些塑膠製品在天然環境分解後，會成為更小的顆粒，流入海中進入食物鏈，將衝擊整個生態體系」。
▼ 專家表示，口罩等廢棄防護器材，恐怕對海洋生態造成強烈衝擊。（示意圖／取自pixabay）
令人憂心的是，看似輕薄的口罩，恐怕要花上好幾百年才能分解。善待動物組織（PETA）人員福魯諾（Ashley Fruno）透露：「口罩無法從自然環境中快速消失，這些東西會對環境和動物造成傷害。」
（封面示意圖／取自pixabay）
