給人印象與世隔絕的北韓，其實近年快速發展，最大原因在於金正恩上任以來經濟政策大轉彎，他鼓勵人民對外貿易，還從2013年起開放設立各級「經濟特區」，於是南韓媒體給金正恩新封號「金小平」，認為他在模仿前中國大陸領導人鄧小平，在70年代的改革開放政策。
穿著短裙表演，北韓女子天團牡丹峰，由金正恩親手成立，總被外界視為北韓開放象徵，但如果近年走在首都平壤更會發現(北韓變富裕)，平壤女性180度大轉變，多半化妝上街穿著亮眼流行套裝，部份北韓人民所得劇增，全因金正恩經濟政策大轉彎，鼓勵人民對外貿易，從2013年起開放設立，中央級和地方級經濟特區。
比如在鄰近中俄邊界，發展羅先經濟特區，規劃成觀光點，加起來共10處，總投資金額竟超過62億美金。北韓啤酒工廠負責人：「我們的啤酒很清爽，味道很滑順。」「平壤驕傲」的北韓國產啤酒，也正大舉出口搶外幣，金正恩不同於父親和祖父，選擇經濟發展路線，今年元旦新年文告，1/4也都在講經濟。
北韓領導人金正恩：「政府應該努力建造經濟實力，也該要有嶄新轉變，在經濟發展上和提高人民生活水平。」
於是有南韓媒體，給金正恩新封號「金小平」，拿他跟中國大陸前領導人鄧小平比，認為兩人同樣進行改革開放，以建設經濟特區為手段，要讓經濟從國家掌控 轉移到由自由市場來主導，而經濟自由開放的北韓，預估國內GDP將一改幾乎停滯的緩步情況，而一路爬升到2020年，GDP將高達近700億美金。
但也有分析認為金正恩時代，比起爸爸、爺爺時的國家凝聚力，已經相形失色，雖然金正恩積極發展核彈，窮兵黷武。
但朝鮮人民軍寒冬泡水裡，女兵搬重石頭艱苦工作，都是為完成發電所等工程建設，加上金正恩常剷除異己，實行恐怖政治跟美國關係又針鋒相對，比起 當年真正帶領中國開放的鄧小平，金正恩恐怕還有一段路要努力。
