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曾是世界上最恐怖的病毒之一「天花」，在1977年被「疾病偵探」韓德森（D.A. Henderson）撲滅，讓天花成為史上第一個被完全消滅的傳染病。如今，俄羅斯西伯利亞凍土層受到全球暖化的影響逐漸融化，120年前因為死於天花的人類遺骸跟著暴露在外，使得天花病毒可能再度復出。
根據《The Sun》報導，位在俄羅斯北部海岸的城市薩列哈爾德（Salekhard），因為近年來凍土融化而露出的動物遺體，害得24位居民感染炭疽桿菌，而當地醫療專家嚴肅地表示，這或許是對人類的一種警告，未來有可能會發生更嚴重的事情。有科學家就說，1890年代這塊凍土曾發生過天花大流行，死亡機率高達40％，屍體大部分都被埋在科雷馬河岸邊的凍土層，而100年後的今天，因為長年來的科雷馬河水和全球暖化影響，這塊凍土才因此遭到侵蝕，慘釀噩耗。
對此，科學家紛紛到場採集樣本，以研究是否還有除了炭疽桿菌之外的病毒，雖然有發現一具身上有天花膿斑疤痕的遺體，但目前還沒有檢測到天花病毒。有位永凍土研究專家指出，雅庫特地區的永凍土在夏季通常都融化30到60公分，可是今年竟融化超過1公尺。他更點出冰的融化可能會使土壤快速鬆動，所以有很高的機會暴露出土底下的屍體，導致病毒孢子釋出。
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天花是一種人類傳染病，主要以空氣與飛沫傳播，一般患者在染病後的12天內，就會出現發燒、肌肉疼痛、頭痛等類似普通感冒的症狀。但是沒幾天後，口腔部分的黏膜會出現紅點，身體多處長出皮疹，其中以臉部居多，這些皮疹形狀像鱗片，厚實且充滿混濁液體，中央凹陷、漣漪狀，死亡率高達30％。
天花在1997年被韓德森所領導的WHO小組消滅，拯救了至少千萬人以上的性命，功不可沒。但在今年8月19日，他在美國一家安養院辭世，享壽87歲，自稱「疾病偵探」的他，將名留青史。
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