轟隆巨響尾部噴射氣體，冒出火光濃煙，火箭筆直衝向天際，美國太空總署NASA，10月中旬發射的靈神星號psyche，正在飛往和地球相隔22億哩，位於小行星帶外層的靈神星星，雖然距離目的地還遠，但這艘太空船在路途中，就帶來好消息。NASADSOC計畫主管克利普斯坦：「我們設計最終目標，是大約在火星的最遠距離運作，靈神星號的任務路途中，就會經過火星。」
第一道光順利抵達地球，雷神星號近期從約1600萬公里的太空，相當於地球和月亮距離的40倍，成功發送雷射數據資料，由位於加州的海爾望遠鏡接收，達成至今最遠的雷射通訊，能夠完成這項創舉，就是因為靈神星號上配備深太空光學通訊科技。NASADSOC計畫主管克利普斯坦：「訊號以光速運輸，所以和微波傳播一樣快，但能夠比過去傳輸更多數據，而且是用同樣的太空資源。」
深太空光學通訊，就是將平時上網用的光纖技術轉移到太空通訊，使用近紅外光雷射傳輸數據，比傳統使用的輻射波快上10到100倍，只要在接下來兩年，從離地球更遠的距離，逐步完成傳輸資訊，高畫質影像甚至是影片，就代表人類朝登陸火星，再跨一大步，但這只是靈神星號的任務之一，這艘太空船的主要目標是探索地球起源，靈神星。亞利桑那大學教授愛爾肯斯：「靈神星給人類機會拜訪地核，這是我們擁有的唯一方式，這也將是人類有史以來，第一個造訪的太空金屬物體，NASA探索靈神星。」
太陽系的一百多萬顆小行星中，有一個特殊族群，叫做金屬小行星，由岩石和金屬組成，靈神星號要探索的就是金屬小行星中質量排行第10的靈神星，這個名字取自於希臘神話的靈魂之神賽姬，是人類發現的第16顆小行星，之所以要探測靈神星，是因為小行星被認為是行星核的殘骸，意味著只要靈神星號達成任務，人類就能對地球內部，和太陽系起源有更多了解。亞利桑那大學教授貝爾：「如果靈神星還存在，剩餘的金屬場域，意味著（小行星）真的是行星核，這是很有力的指向，歐洲太空總署參賽！。」
不過靈神星號必須耗時6年，也就是2029年才會抵達，在這之前各國也開始，投入這場太空爭霸戰，由22個歐洲國家，資助的歐洲太空總署，看準未來的建設就在太空，預計在2028年，打造一艘貨運用的太空船，在太空貿易中也能分一杯羹，而且他們也不落人後，計畫持續發展太空人登陸月球的能力，加入美中印度，日本和俄羅斯的登月大賽，在各國相繼投入探索太空，發掘這片未知的廣闊領域，似乎距離人類移民火星的夢想，又更進一步。
（封面圖／翻攝自推特NASA JPL）
