相信大家都聽過、也深信這個說法：「小孩的腦袋就像海綿一樣，學語言特別快」。
這種想法也不是全錯，但小孩子學習語言的優勢，目前比較確定的是辨識語音的能力，僅此而已。
人腦很奇怪，在同一個語言環境待久了，對於熟習語言所不具備的發音其辨識能力會漸漸喪失，舉例來說，日本語中f,h不分，所以他們聽英語時常常分不清這兩者的差別，這就是他們的大腦喪失了分辯f、h兩個音的能力。小孩子不一樣，剛出生的幼兒幾乎能夠學習人類的所有語音，這是小孩學語言的優勢。
但除此之外，小孩就沒有其他學語言的優勢了。人們總以為大人學語言比較慢、小孩比較快，是因為人們對此二者採取雙重標準。嬰幼兒儘管一天才能學會兩三個單字大人們還是覺得好棒棒、好厲害；而大人，一天背不起10個單字就覺得自己是智障，或失智症早發。
研究指出，小孩要到4歲才能掌握基本的文法。四歲即四年，而大人只要一兩年的時間就掌握中階文法，快上許多。另外，根據美國外交事務所語訓班的統計，學達到西班牙文、法文的中級水準大約要學習720個小時，如果以每天6小時的語言沉浸時間來算，720個小時是120天，在120天內小孩要達到中級水準是千難萬難，年齡越小越不可能。
其實大人學語言比小孩快是再合理不過的事。大人背單字快、專注力高、邏輯分析能力強、語言背景知識也多，怎麼可能學得比小孩慢？只是因為大人的外務多、容易被其他有趣的事物分心才不容易學好第二外語；何況，對大部份的大人來說學語言一點也不有趣！
但對牙牙學語的小孩來說呢！對他們來說生活中的一切都是新鮮的，學到一個新詞就好像收集到寶可夢一樣，開心得要死，而且可以一整天沉浸在母語環境中。具備這兩大條件，小孩有可能學不好語言嗎？
所謂「學外語要從小時候學」，著眼的是小孩學習語音、腔調的能力，小孩腦袋裡負責語言的區塊還未定型，可以模仿出很道地的外語。若說學語言的黃金時期，只要有興趣與動機，任何年齡都能「高效地」學好語言，唯有幼齡兒童沒辦法，他們背單字與理解文法的速度太慢了。
so sad！
(圖片取自flickr)
