前蘇聯車諾比核電廠1986年爆發人類史上最嚴重核災，週邊大量生物因輻射死亡，其禁區面積至今仍高達2600平方公里。不過近期有科學家發現，有2個狗群在距離核反應爐僅10英里的區域活動，經檢測發現，這些「車諾比之犬」出現基因變異，演化出強大的輻射、重金屬耐受力。
哥倫比亞大學環境衛生科學家克萊曼（Norman J. Kleiman）與其團隊，透過分析302隻車諾比之犬的血液DNA樣本，發現其中116隻靠近核反應爐活動的狗群，有近400個「異常」離群基因座（outlier loci），並確定52個異常基因可能與核電廠汙染有關。
團隊在發表於期刊《犬類醫學與遺傳學》（Canine Medicine and Genetics）的文章中指出，當年居民緊急撤離時被迫留下的寵物犬發生種群變異，靠近核反應爐的2個狗群適應了人類耐受上限6倍的輻射，以及重金屬、殺蟲劑、有機化合物等劇毒，距離反應爐較遠的狗群則沒出現變異。
團隊也觀察到，有基因變異的犬群彼此間居住區域很近，與一般犬群間的行為模式相差甚大。不過，這2個犬群是環境壓力造成的基因變異，還是自然出現的基因變異，仍有待釐清，但瞭解車諾比之犬如何適應核災環境，將有助人類應對未來的類似災難。
此外，總數達900隻的車諾比之犬不是唯一適應核災環境的動物，隨著時間推移，連狼、熊、馬等野生動物都在禁區內存活與繁衍。俄軍2022年入侵烏克蘭時，曾在禁區內的高劑量輻射地帶「紅色森林」構築戰線，直到大量士兵身體輻射值超標才撤離。
