血色湖泊發現「吸毒生物」 已在地球存活35億年

你能想像地球在35億年前就有生命的存在嗎？近日國外的團隊在智利的永久無氧湖泊中發現了一種在地球上生存35億年的原生生物，這種生物在地球還沒出現氧氣的環境下已經存在，更讓人震驚的是，該生物竟然是靠有毒元素－砷進行代謝，維持生命。

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近日美國康涅狄格大學地質學家彼得（Pieter Visscher）在網路上發表了一篇研究報告，彼得表示他和他的研究團隊在智利的永久無氧湖泊「Laguna La Brava」中發現，該地可以模擬地球早期環境，湖泊呈現大面積的血紅色，模樣看起來相當震撼，而湖水由無氧光合細菌組成的，裡面含有大量的砷，水也充滿硫化氫。

▼彼得發現Laguna La Brava湖泊中有一種在地球上生存35億年的原生生物。（圖／翻攝自通訊地球與環境）

正是因為湖泊環境因素，它的水中完全沒有氧氣，在高海拔地區處於永久無氧的狀態，這樣險惡的環境中，彼得竟然在當地的疊層石中發現了1 種不靠氧氣生存的「類埃克托氏螺旋體細菌」（Ectothiorhodospira-like），這種生物靠著砷循環，在水中以砷代謝，彼得表示，這些生物在地球已經存在至少35億年，比24億年前出現的氧氣還早。

▼類埃克托氏螺旋體細菌靠著砷循環，在水中以砷代謝。（圖／翻攝自通訊地球與環境）

不過值得注意的是，國家環境毒物研究中心表示，砷是一種廣泛存在地殼中的自然元素，如果暴露到砷可能導致噁心嘔吐、白血球和紅血球的生產降低、心律異常、血管受損和手腳末端有「針刺痛」感覺等症狀，而有機砷化合物經常被用來做成殺蟲劑。如今這項研究成果無疑是科學界的重大發現。

（封面圖／翻攝自通訊地球與環境）