科學家震驚！猴痘突變「多出12倍」 疑為加速演化徵兆

新冠肺炎不斷變種，持續在全世界肆虐，如今又出現猴痘病毒傳播，根據世界衛生組織（WHO）數據顯示，全球確診數已超過4100例，甚至在台灣也無法倖免，在24日公布首例猴痘病例。然而，國外最新的研究發現，猴痘此波人傳人之後，變異速度竟比預期還要快速，懷疑是加速演化的徵兆。

▼台灣24日出現首例猴痘病例，在回國之後被檢驗出病毒後確診。（示意圖／東森新聞）

綜合外媒報導，在新一期《自然醫學》期刊中刊載一份關於猴痘病毒的報告，根據葡萄牙研究團隊研究顯示，在從15個檢體分離出猴痘病毒後，針對基因結構進行分析，比對現今流行與2018至2019年的猴痘病毒，結果發現基因型大約有50個不同之處，比原先預估的多了6倍到12倍，推斷可能是病毒加速演化的徵兆。

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事實上，猴痘過去不易出現人傳人，且相較於新冠病毒，變異較於緩慢，如今研究結果屬實令專家感到震驚。該論文作者戈梅斯（Joao Paulo Gomes）坦言，「猴痘病毒在2022年出現如此多變異始料未及，從過往經驗來看，病毒每年變異不會超過1、2個」。

▼過去猴痘病毒變異不超過1、2個。（圖／翻攝自美國CDC網頁）

專家們推測，人類免疫系統的酶可能是引起病毒這波變異的原因，而目前還無法確定病毒突變是否會影響傳播力。對此，專家們對於猴痘的研究仍在起步的階段，認為有必要繼續研究病毒的變異進程，並深入了解它如何與人類和免疫系統相互作用。

另外報告中指出，專家發現這波猴痘疫情中所有的病毒株在基因序都有許多相似之處，推斷疫情可能來自同一源頭，猜測某國感染者入境其他國家後，引發一連串的傳播。但報告中強調，這並不代表感染源頭來自一個人，比較可能是同一來源透過多名感染者傳開。

根據美國疾病管制暨預防中心（CDC）數據顯示，截自24日下午5點，全球猴痘確診數已來到4106例，並且已在47個國家中發現感染者，其中為英國最為嚴重，已累積910名患者，依序是西班牙、德國，分別有736及676例。順帶一題，台灣24日通報首位20多歲男性確診，回國前就是在德國留學，隨後在入境之後出現症狀確診。

▼全球猴痘確診者已來到4106例。（圖／翻攝自美國CDC網頁）

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（封面圖／AP Newsroom）