太陽系後花園發現超級地球 距離僅6光年

根據科學期刊「自然」（Nature）今天發表研究，科學家表示，發現距太陽系僅約6光年的「超級地球」，這顆行星猶如位於我們的「後花園」，繞行距離太陽最近的單一恆星。

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這項突破性發現有望幫助進一步認識地球鄰近星球。

天文學家發現的這顆超級地球名為巴納德星B（Barnard's Star B），繞行相對低溫且低質量的紅矮星巴納德星（Barnard's Star）。以星系角度來看，巴納德星B幾乎在我們的後花園，估計質量是地球至少3.2倍，是個「冰凍、昏暗世界」，每233天公轉一圈。

路透社報導，目前已發現將近4000顆太陽系外行星（exoplanet），最新發現的巴納德星B是歷來發現第2顆最近太陽系的行星，據信屬於質量比地球大、但體積小於類木行星的「超級地球」。

▼紅矮星巴納德星（左側紅點）是距離太陽系最近的單一恆星。（圖／維基百科）

加泰隆尼亞太空研究所和西班牙太空科學研究所研究學者李巴斯（Ignasi Ribas）在聲明中表示：「它重要之處在它真的是我們隔壁鄰居，我們通常喜歡與我們的鄰居見面。」

李巴斯表示：「然而我們會繼續觀測這顆快速移動的星體，排除不太可能發生因恆星亮度自然變化使它冒充行星的可能性。」

▼歐洲南方天文臺根據望遠鏡影像所繪製的星球表面示意圖。（圖／維基百科）

儘管它距母星相對接近，但這顆行星獲得能量不到地球從太陽獲得能量的2%，研究團隊也估計它的表面溫度為攝氏零下170度，就我們所知因溫度極低無法維持生命。

李巴斯說：「這絕對不在可居住區域，沒有液態水，如果它有任何水或氣體，可能是固體形式，因此我們稱它為冰凍世界。」

比巴納德星更接近太陽系的恆星系是半人馬座南門二（Alpha Centauri），距我們太陽系僅約4光年，其中包括比鄰星（Proxima Centauri）。天文學家兩年前宣布發現一顆大約地球大小、繞行比鄰星的行星，表面可能容許液態水存在，提高外星生命有望存在的可能性。

（封面圖／維基百科）