美國國家航空暨太空總署（NASA）首具用來研究火星深層地質的探測器「洞察號」今天安抵火星表面，但不會馬上展開兩年科學任務，必須等2到3個月後主要設備部署就緒。
洞察號（InSight）首席調查員班納特（BruceBanerdt）說：「我們鑽研火星地質的原因，不僅是要更了解火星，更是藉此進一步了解地球本身。」
路透社報導，核心問題之一是火星一度是相對溫暖、潮溼的行星，為何演變成與地球截然不同的面貌，成了大多乾燥、荒蕪且冰冷的世界，沒有生命存在。
洞察號與下一次預定2020年展開的火星探測器任務，都被視為人類最終上火星探索的先驅。NASA署長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）今天表示，或許最快會在2030年代中期達成目標。
斥資近10億美元的洞察號今年5月在加州發射升空，經過6個多月飛行5億4800萬公里後，今天撐過進入大氣層、下降和登陸過程的「恐怖7分鐘」，安全抵達火星表面，並順利回傳首張照片。
洞察號在未來24個月（約1個火星年）將蒐集大量資料，以助解開火星形成之謎，甚至進一步了解地球和太陽系其他類地行星的起源。
美國有線電視新聞網（CNN）報導，洞察號為期兩年的科學任務不會馬上展開，必須先讓機器臂在火星表面部署設備，料將費時2到3個月。與此同時，任務科學家將從洞察號的觀測角度拍攝火星環境並監控狀況。
洞察號主要設備是法國打造的地震儀，用以測錄「火星地震」及流星撞擊所致的最輕微震動。科學家預計在任務期間將探測到10多次至100次的火星地震，產生的數據將有助他們推斷火星的地核、岩質地函和地殼的深度、密度及組成。
第2項設備是德國提供，具有可以挖到5公尺深的鑽機和熱流儀。與此同時，無線電發射機將傳回訊號，藉著追蹤火星旋轉軸輕微擺動來了解地核大小，以及是否可能仍維持熔融狀態。
（封面圖／中央社）
